所谓足浴，说来极简单，就是用热水泡脚。热水足浴，向被看作是防治疾病、健身延年之妙法。南宋爱国诗人陆游在82岁高龄时，曾写诗曰：“老人不复事农桑，点数鸡豚亦未忘，洗脚上床真一快，稚孙渐长解烧汤。”宋代大文学家苏东坡还说睡前足浴有安神之妙，因而能还留下了“主人劝我洗足眠，倒床不复闻钟鼓”的诗句。
足浴的作用原理我国人民早就认识到足浴对身体健康有重要作用。古人认为，四时足浴，皆有妙用：“春天洗脚，升阳固脱夏天洗脚湿邪乃除;秋天洗脚，肺腑润育;冬天洗脚，丹田暖和”。祖国医学的经络学说认为，五脏六腑在足部都有相应的投影，脚是足三阴经之始，足三阳经之终，在踝部以下经脉终始端穴至少有66个。热水洗脚所有穴位都受刺激，其功犹同针灸因而能推动经脉运行，使气血流畅;又能温煦脏腑，增强机体抗病能力。现代医学认为，人的双脚有无数神经末梢感受器，神经末梢与大脑紧密相连热水洗脚是一种良性刺激，能刺激神经末梢感受器，通过中枢神经系统，起着调节内脏神经功能的作用能促进血液循环，加速新陈代谢，从而使人舒畅，还可增强记忆能力，使足和脑乃至全身都感到愉快、轻松。
足浴可疗疾健身足浴对许多疾病有显著疗效。如：贫血、关节炎、糖尿病、周期性头痛、阳痿、失眠和便秘等。当长途跋涉、剧烈运动和劳动之后用热水泡脚，不仅能促进局部血液循环，而且能减少局部乳酸的堆积有助于消除疲劳防止肢体关节酸胀麻木。故清代医家尚先在论述洗足治病的机理时说：“临卧濯足，三阴皆起于足，指寒又从足心，洗之所以温阴而却寒也。
睡前泡脚水温以50~60℃为宜，将热水倒入木桶内或瓷盆内洗足者赤脚在热水中洗浸，每次8~10分钟，每天晚上睡前一次睡前足浴，对中枢神经能产生一种良性的、温和的刺激，有利于大脑皮层进抑制状态，从而能改善和促进人的睡眠
在热水足浴的同时，不断按摩或揉搓足趾足心，对防病保健则更为有利。大趾是肝脾两经通路，足浴加按摩可疏肝健脾，增进食欲，调节肝脾功能。第四趾属胆经，能防治便秘和胁痛。小趾属膀胱经能防治遗尿、夜尿多，纠正妇女宫体位置。足心是肾经涌泉穴(在足心底前分处凹陷中)所在，洗足时搓脚心具有固真心、暖肾水、滋肾水、降虚火、交通心肾、疏肝明目的作用。故古今许多医家都曾提倡：脚心宜常搓
药物足浴有奇功在我国，民间还广泛流传着中药液足浴疗法。据临床报道，用甘草、芫花煎泡洗双脚，可防治冻疮;茄子熬水洗脚，可控制冻疮发展;用鸡毛熬水洗脚可治顽固性膝踝关节麻木痉挛;经常用芹菜叶煎汤洗脚，对冠心病和高血压患者有益处。说明药液足浴对祛病健身大有益。现综合有关资料，介绍十则中老年常见病症的药液足浴疗法：(1)目赤痒痛：用菊花60克煎水洗脚，每天1~3次;或仅用热水泡脚亦可获益。
(2)高血压症、头目眩晕：用夏枯草30克、钩藤20克、菊花20克、桑叶15克，煎水洗脚，每日一二次，每次10~15分钟。
(3)风火牙痛：用地骨皮60克、丹皮10克石膏60克、防风15克、菊花30克，煎水洗脚，每日二三次，每次5~10分钟。同时忌食辛辣油腻食物，减少进食量。
(4)脉管炎：水蛭30克、虫10克、桃仁1克、红花10克、苏木10克、血竭10克、川牛膝5克、附子15克、桂枝20克、龙30克、乳香10克、没药10克、甘草15克，水煎取液，倒入木桶中浸洗，自小腿以下，都浸浴在温热的药液之中，每日洗二三次，每次以20~30分钟为宜。
(5)足跟骨刺：用威灵仙、生桃仁、生川乌、三棱、术、羌活、独活、五加皮、秦艽、茜根、川牛膝、透骨草、凌霄花各30克，大川芎血竭各10克，北细辛15克。
若足跟发热疼痛者，加生黄柏、生大黄、元明粉各15克;足跟发冷疼痛者，加马钱子、白芥子各15克。煎煮后先熏患部汗出，然后用毛巾蘸药液洗敷，待不烫足时，伸足人药液内浸洗20分钟。每日睡前一次，每剂药可用4次。
(6)脚癣：用鲜椒叶30克、马齿苋60克，煎水熏洗。若合并细菌感染，用苦参15克、蒲公英15克、明矾10克、丁香6克、百部12克、黄柏12克、败酱草15克、地肤子10克、川椒10克、防风10克，每日1剂，煎水作2~4次熏洗，每次10~15分钟。
(7)足跟痛及足腕踝关节炎：取透骨草30克寻骨风30克、独活15克、乳香10克、没药10克、血竭10克、老鹳草30克、黄蒿20克，水煎趁热洗足，每日2次，每次10~15分钟。
(8)脚气：用乌梅100克水煎，待冷洗脚，然后用干净毛巾擦干，每日1~3次。
治疗期间及治愈后勿穿胶鞋或塑料鞋，鞋内要保持干燥、清洁。
(9)足部冻伤：用桂枝、干姜各15克，附子0克，同煎，趁热洗脚，每日二三次，每次8~10分钟。
(10)顽固性膝踝关节麻木痉挛：用鸡毛熬水，将足放入药液中浸泡，使药液淹没病变部位，并保持药液温度适中，不要烫伤皮肤。
