紫外线以其生物效应和波长的不同分为B波和A波。在光老化中引起老年斑和肿瘤是紫外线B波所致。紫外线的皮肤危害表现在紫外线的急性反应，其原因是皮肤DNA受损所致；紫外线产生活性氧，引起遗传因子变异；紫外线抑制皮肤免疫反应，使人易患皮肤癌。人体对紫外线危害具有一定的防御机能：皮肤黑色素和用化层降低紫外线吸收，DNA的修复功能，活性氧的清除机能及免疫系统对癌细胞的清除。
紫外线对人体的皮肤和眼睛的影响最为明显。皮肤对紫外线的吸收与其波长有关。波长越短，透入皮肤的深度越小，照射后黑色素沉着较弱;波长越长，透入皮肤的深度越大，照射后黑色素沉着较强。由于受光化学反应的作用，能级较高的光子流能引起细胞内的核蛋白和一些酶的变性。因此，被紫外线照射后，需经过6—8小时的潜伏期后才发生细胞的改变并出现症状，包括皮肤干痛、表皮皱缩，甚至起泡脱落。因紫外线对组织的穿透力很弱，皮肤下的深层组织较少受伤。但严重的紫外线，可引起人体疲乏、低热、嗜睡等全身反应。有些人的皮肤由于对紫外线过敏，光照后发生日光性皮炎（又称晒伤），暴露区皮肤瘙痒、刺痛、皮肤脱屑，还可能溃破结痂。
